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Se sei arrivato fin qui cercando la probabilità di diventare calciatore professionista, probabilmente intuisci già la risposta e quello che vuoi è che qualcuno te la dica senza giri di parole: meno dell’1 % dei bambini che entrano in una scuola calcio europea a nove anni finirà per vivere di calcio (Business Insider UK). Non è un dato che ci faccia piacere pubblicare — vendiamo programmi di calcio —, ma è quello che c’è, e una famiglia che decide avendolo davanti decide molto meglio di una che decide senza.
Quello che quasi nessuno racconta è la seconda parte: la maggior parte dei ragazzi che non ce la fanno non resta fuori per mancanza di talento. Resta fuori per cose che, viste in tempo, si possono cambiare. Questo articolo parla di quelle cose, e di ciò che sposta davvero l’ago della bilancia una volta che sai che il biglietto della lotteria non è in vendita.
In Ertheo organizziamo camp e accademie di calcio, quindi abbiamo un interesse evidente a che tu legga questo. Proprio per questo conviene dire subito che cosa non ti diremo: che un nostro programma, o quello di chiunque altro, cambi quel dato per tuo figlio.
La probabilità di diventare calciatore professionista, e che cosa non significa
Meno dell’1 % è un numero che si legge male in due modi opposti, e tutti e due fanno danno.
- Leggerlo come una condanna. «Se è praticamente impossibile, perché investire.» Ma quel dato descrive tutti i bambini che cominciano a nove anni, la stragrande maggioranza dei quali non andrà mai oltre il campionato locale. Non descrive un ragazzo preciso, a un livello preciso, in un punto preciso.
- Leggerlo come una sfida personale. «Mio figlio sarà in quell’1 %.» È la lettura che porta una famiglia a organizzare dieci anni attorno a un risultato che non controlla, e a trattare ogni stagione come uno spareggio.
La lettura utile è la terza: il numero è alto perché il sistema è un imbuto, non perché i ragazzi siano scarsi. Capire la forma dell’imbuto è ciò che permette di collocarsi bene al suo interno, e quello sì che dipende da te.
E collocarsi bene dentro l’imbuto si riduce, in pratica, a tre decisioni distinte: che qualcuno da fuori lo valuti e lo metta per iscritto, che si alleni ogni giorno con giocatori migliori di lui per un anno intero, o che si presenti davanti a chi può tesserarlo. Non sono tre versioni della stessa cosa: servono a cose diverse, si prenotano separatamente e costano in modo molto diverso. In Ertheo organizziamo tutte e tre: camp estivi, accademie di calcio ad alte prestazioni annuali e provini con società professionistiche.
Perché l’imbuto si restringe così tanto: il conto che nessuno fa
Non serve nessuna statistica per questo. Basta contare, ed è un conto che qualsiasi genitore può fare con la squadra di suo figlio.
Una società con settore giovanile iscrive ogni stagione una squadra per categoria. In cima, la prima squadra ha una rosa di circa venticinque giocatori, e non tutti arrivano dal vivaio. Conta le squadre di ogni categoria di tutte le società che ti circondano e confronta quel numero con i posti che si liberano in alto ogni stagione. L’imbuto è una forma, non un’opinione sui ragazzi, ed è per questo che la probabilità di diventare calciatore professionista è quella che è.
Questo ha una conseguenza pratica che cambia il discorso: i concorrenti di tuo figlio non sono i ragazzi della sua squadra. Sono tutti i ragazzi della sua età del Paese, e poi quelli di fuori. Per questo il dato di cui una famiglia ha più bisogno — e che quasi mai possiede — non è se è bravo nella sua squadra, ma dove si colloca rispetto a quell’insieme.
A che età guarda il sistema
«A che età si può diventare calciatore professionista?» è la domanda che ci fanno di più, e quasi sempre ne nasconde un’altra: siamo in ritardo? La risposta onesta è che non c’è un’età a cui si arriva; ci sono tre fasce in cui il sistema guarda, e ognuna chiede qualcosa di diverso. Che cosa conviene fare dentro ciascuna fascia lo raccontiamo a parte, nella guida per età.
- Dai sei agli undici. Si gioca nella squadra del quartiere o della scuola. Qui non si decide nulla, e chiunque ti dica il contrario ti sta vendendo qualcosa. L’unica cosa che conta è che abbia ancora voglia di giocare.
- Dagli undici ai quindici. La fascia che conta davvero. È quando le società allargano il raggio di osservazione, quando un ragazzo può passare a una società migliore e quando una famiglia ha ancora margine per correggere la rotta. Se devi fare bene una cosa sola, falla qui.
- Dai sedici ai ventuno. Si restringe in fretta. A questo punto il ragazzo è già dentro una struttura oppure sta provando a entrarci da fuori, ed entrare da fuori è molto più difficile che restare dentro. È anche il momento in cui la decisione sugli studi non si può più rimandare.
Che queste fasce esistano è anche la risposta a «quanto costa?». La spesa che pesa davvero su una famiglia non è quella di un programma: sono anni di trasferte, di società e di decisioni prese alla cieca, spesso perché nessuno ha detto in tempo a che punto fosse il ragazzo. Una diagnosi precoce è, quasi sempre, la parte meno costosa.
Le quattro ragioni per cui non ce la si fa, e su quali si può intervenire
Delle quattro cose che lasciano fuori un ragazzo, una non si può cambiare e tre sì. Conviene sapere quale è quale prima di spendere soldi.
| Che cosa lo lascia fuori | Si può cambiare? | Che cosa farne |
|---|---|---|
| Il talento e il fisico che ha di suo | No | Accettarlo presto fa risparmiare anni. È la parte che non compra nessuno |
| Nessuno lo ha mai valutato fuori dal suo campionato | Sì | Metterlo, una volta, davanti a persone che non lo conoscono e che scrivano quello che vedono |
| La decisione arriva tardi | Sì | Decidere a tredici anni quello che di solito si decide a diciassette |
| Il piano non regge se non ce la fa | Sì | Costruire il progetto sportivo sopra uno scolastico, non al suo posto |
Nessuno lo ha mai valutato fuori dal suo campionato
È quella che incontriamo più spesso al telefono. Nella sua squadra lo conoscono già: sanno che è bravo prima che cominci la partita, gli danno la palla in situazioni che lo favoriscono e il suo allenatore lo schiera dove rende. Niente di tutto questo è sbagliato, ma non produce informazione.
La misura vera è come gioca contro ragazzi che non ha mai visto, quando nessuno in campo sa già in anticipo che è bravo. Quella settimana si può comprare, ed è economica rispetto a quanto costa non averla: è la differenza fra decidere sui dati e decidere sulle speranze della famiglia. Lo sviluppiamo per intero nella guida su che cosa gli serve adesso — camp, provino o accademia.
La decisione arriva tardi
La conversazione seria su se il calcio sarà una professione arriva di solito quando il ragazzo ha sedici o diciassette anni e la famiglia comincia a guardare che cosa succede dopo la scuola. A quell’età, buona parte di quello che il sistema avrebbe guardato lo ha già guardato.
Non stiamo dicendo che a diciassette anni sia tardi per giocare bene: è tardi per cominciare a collocarsi. Quello che vediamo nelle telefonate che riceviamo è che le famiglie che finiscono contente sono quelle che hanno fatto la domanda scomoda tre o quattro anni prima di averne bisogno, e hanno potuto cambiare rotta con tempo davanti.
E una cosa che non decide la famiglia: il livello del gruppo
Conviene dirlo perché è la domanda che arriva di più. I gruppi non si confermano in anticipo: si formano dopo il primo giorno, partendo dall’età e aggiustando per livello quando gli allenatori hanno già visto giocare i ragazzi. E il livello di ogni gruppo lo stabiliscono gli allenatori, non Ertheo, esattamente come nella squadra di tuo figlio. Se ci racconti qualcosa che pensi debbano sapere, glielo trasmettiamo; la decisione è loro. È proprio questo che fa sì che stare in un gruppo significhi qualcosa.
Che cosa sposta davvero l’ago della bilancia
Se le probabilità sono quelle che sono, la domanda sensata non è «come faccio a farcelo arrivare?» ma «come faccio a rendere questi anni utili, che ci arrivi o no?». Ci sono tre risposte, e nessuna è magica.
- Che lo valutino davvero, e che resti per iscritto. Una relazione individuale su tecnica, fisico, lettura di gioco e atteggiamento, scritta da qualcuno che non gli deve nulla, vale più di dieci stagioni di pareri gentili. È quello che fa il camp di alto rendimento in Inghilterra, con base a Oakham: video, dati GPS e una relazione che ti porti a casa.
- Continuità, non un picco. Una buona settimana non cambia un giocatore; quello che lo cambia è allenarsi ogni giorno con gente più forte di lui per un anno intero. Questo è un’accademia di calcio annuale, ed è una decisione di tutt’altra portata rispetto a un camp.
- Che il piano regga se non ce la fa. È questo che separa una scommessa da un progetto. Se gli studi restano in piedi, la stragrande maggioranza che non vive di calcio ha comunque un futuro, e il ragazzo può allenarsi senza il peso di giocarsi tutto ogni domenica. Non è il premio di consolazione: è ciò che rende la scommessa ragionevole.
Che cosa fare a seconda di dove si trova oggi
| Dove si trova | La domanda giusta | Il passo che ha senso |
|---|---|---|
| Gioca e si diverte, nel campionato locale | Gli piace abbastanza da volerne di più? | Nessuno, per ora. Che giochi |
| Spicca nella sua squadra e resta con la fame | Come se la cava contro sconosciuti? | Una settimana in cui lo valutino |
| Gioca al livello più alto della sua età | L’ambiente quotidiano gli insegna ancora qualcosa? | Un anno intero, o cambiare società |
| È in cima e vuole farsi vedere | Davanti a chi si mette? | Un provino, non un camp |
Quest’ultima riga merita un chiarimento, perché è dove si buttano più soldi. Un camp allena; un provino esiste perché qualcuno con il potere di tesserarlo lo veda giocare. Sono prodotti diversi e confonderli costa caro. Se quello che serve è il secondo, il posto sono i provini di calcio con società professionistiche. E detto con chiarezza: non si paga la decisione di un osservatore, si paga la settimana che lo mette davanti a uno; se viene selezionato, quello che viene dopo non lo paghi tu.
Se ancora non hai chiaro quale dei due gli serva, la prima cosa è collocarne il livello: lo spieghiamo passo passo nella guida ai camp di calcio e nel confronto fra scuola calcio o accademia.
E se ha già diciotto anni, o ventidue?
È la domanda che arriva più spesso scritta in prima persona, dal giocatore stesso e non dal genitore: «ho diciotto anni e voglio diventare calciatore professionista». Merita una risposta che non sia né un «non è mai troppo tardi» da poster né una porta sbattuta.
La parte dura: la strada per entrare nel settore giovanile di una società dall’esterno si restringe molto in fretta dopo i diciotto anni. Non perché un ragazzo smetta di migliorare — migliora —, ma perché la società che deve decidere osserva i suoi da anni, e a quell’età tessera per la seconda squadra qualcuno che ha già visto giocare più in alto. Entrare da fuori non è impossibile; è raro, e conviene saperlo prima di organizzarci attorno due anni.
La parte che invece resta aperta, e che quasi nessuno racconta perché non suona epica: giocare a buon livello e continuare a formarsi non sono due strade in concorrenza. Allenarsi sul serio mentre si studia tiene aperte entrambe le porte allo stesso tempo, ed è esattamente quello che fa un’accademia annuale: la giornata è costruita perché il calcio non si mangi gli studi, né il contrario.
E a quest’età la domanda cambia forma, che è la cosa più utile che possiamo dirti. Smette di essere «ce la farò?» — a cui nessuno può rispondere al posto tuo — e diventa «che cosa mi porto via da questi due anni se non ce la faccio?». A quella sì che c’è una risposta, e dipende da decisioni che sono nelle tue mani.
Che cosa nessuna accademia può fare
Nessuna accademia fa sì che tuo figlio venga tesserato da una società. Né la migliore, né la più cara, né quella nel Paese migliore. Quello che fa una buona accademia è più modesto e più utile: lo mette ad allenarsi ogni giorno con giocatori più forti di lui, lo valuta, gli dice la verità su dove si trova e lo lascia nelle condizioni di cogliere un’occasione se arriva.
Non può nemmeno accelerare il calendario. Un ragazzo matura quando matura, e il sistema guarda a età precise. Per questo gli anni di margine valgono più di qualsiasi programma: non perché il programma non serva, ma perché con tempo ci sono opzioni e senza tempo ce n’è una sola.
E un’ultima cosa, quella che davvero ci piacerebbe ti restasse: un ragazzo che si è allenato sul serio per quattro anni e non ce l’ha fatta non ha perso quattro anni. Ha imparato a lavorare con gente più forte di lui, a vivere fuori casa, a farsi valutare e a ripartire il giorno dopo. Investire in questo non è mai stato il problema. Il problema è investire credendo di comprare un risultato che non è in vendita. Se vuoi capire che cosa chiede davvero questa strada, lo raccontiamo nei sacrifici che chiede diventare calciatore professionista, e se quello che cerchi è un’accademia annuale, in come scegliere una scuola calcio ad alte prestazioni.
Se vuoi sapere dove si trova davvero
È la conversazione per cui c’è la squadra, ed è breve. Quello che ci serve sapere è poco: in che categoria gioca, che cosa dice di lui un allenatore che non sia il suo, e che cosa vi aspettate dai prossimi tre anni. Con quello lo si colloca a un livello e si scarta buona parte del catalogo, che è la parte che fa risparmiare più tempo.
